Artículos cortos para saber mas sobre evolución y como se hace investigación en evolución
¿Sabemos cuántas especies existen?
Continuamente escuchamos que se descubren nuevas especies
Hay muchas maneras de descubrir nuevas especies. En repetidas ocasiones ocurre que los biólogos encargados de nombrar a las especies pensaron por mucho tiempo que una especie era una sola especie y en realidad era más de una especie. Aunque suena poco probable, ocurre. Un ejemplo es la jirafa africana: por siglos se pensó que era una sola especie, pero estudios recientes muestran que es más de una (posiblemente tres) especie. ¿Ahora bien, podríamos decir que se descubrieron dos especies nuevas de jirafas? Quizá “descubrir” no es el termino correcto dado que estoy seguro de que hay miles de fotos tomadas en los safaris de todas estas especies. La cosa es que no se sabia que eran entidades separadas. Y este es uno de los principales problemas que enfrentamos en evolución: realmente no sabemos cuantas especies existen. Aunque es cada vez mas raro que se descubra una especie que es físicamente muy diferente a todas las conocidas (imaginar una especie que habita una isla remotísima), cada vez mas frecuentemente se “descubren” nuevas especies como en el caso de la jirafa.
Como es que venimos del mono
Un sinfin de formas humanoides
La verdad es que todos hemos visto el dibujo típico donde la evolución de la especie humana es mostrada como una sucesión de distintas formas mas o menos humanoides que culminan con nuestra especie actual. En realidad la evolución de las especies no ocurre de esta manera. Las especies se originan a partir de un único ancestro lo cual significa que las formas humanoides encontradas en el registro fósil son nada menos que primos evolutivos: especies que por alguna razón no lograron sobrevivir hasta presente. Esto significa que nuestra especie no es reemplazo de aquellas extintas, sino una de muchas especies y una que tuvo la suerte de sobrevivir hasta el tiempo moderno.
La extinción es natural
Aunque la extinción es natural, la acción del hombre incrementa la velocidad de desaparición de especies
Tristemente uno en las noticias que una especie se extinguió o se esta catalogada como en peligro de extinción. Eso son definitivamente malas noticias. Sin embargo, el registro fósil nos dice que las especies se extinguen de manera natural. Plantas, animales y toda clase de organismos han existido por millones de años pero algunas de ellas tienen la mala suerte de desaparecer. Algunas viven por largo tiempo antes de extinguirse pero otras son de corta duración. Cuando se estudia la manera en que toda la vida se ha creado a partir de un único ancestro, esas especies de corta duración son un problema en el análisis. La razón es que esas especies son menos probables de haber dejado fósiles. Eso significa que especies pudieron haber existido, después desaparecido y no haber dejado rastro alguno en la tierra. Todo esto se traduce en dificultades para estimar el verdadero número de especies y mas importante, como es que ha variado en el tiempo.
¿Qué es un experimento en realidad?
La importancia de la experimentación en ciencias
Cuando se tiene una idea, se necesita ponerla a prueba y una de las maneras más apropiadas es la experimentación. Durante un experimento, uno debe definir cual es la variable de respuesta (que tan rápido crece una planta, por ejemplo) que va a depender de un tratamiento (la cantidad de agua agregada diariamente). La idea es contratar, como en el ejemplo, cuanto creció el mismo tipo de planta bajo dos condiciones: poca agua y mucha agua. Es importante también considerar que hay otras variables que pueden influir en el experimento debemos controlar. Imaginemos que en nuestro laboratorio unas plantas reciben mas luz que otras (dado que están cerca de una ventana). Si este es el caso, el crecimiento de mis plantas puede estar influido por la luz disponible y no por la cantidad de agua provista. Por lo tanto, debemos minimizar toda fuente de variación que pudiera oscurecer el efecto verdadero de nuestro tratamiento.
